Descubren un enorme volcán en el planeta Marte
Es probable que todavía exista hielo glaciar en la zona sureste del volcán, lo que genera entusiasmo por investigar la evolución geológica de Marte.
Aunque ha sido fotografiado durante años por diversas sondas orbitales, su forma tan erosionada ha ocultado la presencia de un volcán gigante cerca del ecuador marciano.
Además, en la zona sureste del volcán, hay un fino depósito volcánico reciente que podría cubrir hielo glaciar. Esta combinación hace de este lugar una excelente ubicación para estudiar la evolución geológica del planeta rojo y buscar indicios de vida pasada.
Estos hallazgos fueron presentados en la 55ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas (EE. UU.) por Pascal Lee, científico planetario del Instituto SETI.
El volcán que habría estado activo desde la antigüedad y hasta épocas recientes, ha sido llamado, de forma provisional ‘Noctis’, tiene más del 9 mil metros de altura y unos 450 kilómetros de diámetro
Este lugar ha sido fotografiado en repetidas ocasiones por las naves espaciales en órbita alrededor de Marte desde la Mariner 9 en 1971, pero como está “profundamente erosionado, ha estado oculto a la vista durante décadas”, informó el SETI en un comunicado.
El volcán está justo al sur del ecuador del planeta, al oeste de Valles Marineris, el vasto sistema de cañones del planeta, y se asienta en el borde oriental de una amplia elevación topográfica regional denominada Tharsis.
En esa misma área se encuentran otros tres volcanes gigantes bien conocidos: Ascraeus Mons, Pavonis Mons y Arsia Mons, que son más altos que el recién descubierto, pero comparten una extensión similar.
Lee y su equipo estaban examinando la geología de una región donde descubrieron restos de un glaciar el año pasado, cuando se percataron de que estaban «dentro de un volcán inmenso y profundamente erosionado».
En el centro de la estructura se distingue un remanente de caldera y los restos de un cráter volcánico colapsado que una vez albergó un lago de lava.
En varias zonas del perímetro de la estructura aparecen flujos de lava, depósitos piroclásticos (formados por partículas volcánicas como ceniza, cenizas, piedra pómez y tefra) y depósitos de minerales hidratados.
Los científicos ya saben que esa zona de Marte presenta una gran variedad de minerales hidratados que abarcan un largo tramo de la historia marciana.
“Hace tiempo que se sospechaba que estos minerales tenían un origen volcánico. Por lo tanto, puede que no sea demasiado sorprendente encontrar un volcán aquí“, agregó Sourabh Shubham de la Universidad de Maryland y coautor del estudio, para quien, en cierto sentido este gran volcán es el indicio “largamente buscado”.
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